L'Enquête sur la santé mentale au Rwanda de 2018 menée par le Centre biomédical du Rwanda (RBC) a souligné que le traumatisme du génocide commis contre les Tutsi se transmet des parents aux enfants, y compris ceux nés après cette période tragique. L'étude a révélé que 27,4% des jeunes Rwandais âgés de 14 à 25 ans souffrent de certains troubles psychologiques, notamment des traumatismes, la dépression, l'anxiété, la peur et l'isolement social. Pourtant, quelques spécialistes et praticiens se concentrent sur la santé mentale des enfants et des adolescents dans le pays.

Julien Ishimwe, 20 ans, a vécu un traumatisme profond et un isolement social pendant plus de 15 ans. Ses parents sont tous deux survivants du génocide. Durant la période annuelle de commémoration du génocide qui dure habituellement trois mois à partir du 7 avril, ce jeune homme a pu voir le bien-être mental de ses parents affecté par les pires souvenirs des atrocités qu’ils ont vécues. En grandissant, il a développé de la haine et du ressentiment contre les auteurs du génocide et leurs descendants. Il ne voulait pas socialiser avec eux car il les considérait comme ses pires ennemis.

« Je les détestais tellement que j’imaginais qu’ils étaient la cause de la souffrance de mes parents. Cela m'a fait mal de voir à quel point mes parents ont subi les conséquences du génocide », raconte Julien, qui ajoute : « J'ai ressenti beaucoup de colère quand j'ai vu à quel point les enfants des auteurs du génocide sont heureux avec leurs grands-parents, oncles et tantes, alors que je ne sais même pas à quoi ressemblait les miens ».

Son traumatisme a également affecté ses résultats scolaires. En classe, il évitait autant que possible de s'asseoir ou de jouer avec quelqu'un qu'il soupçonnait d'être un descendant d'un auteur du génocide. « J’ai été obligé d’aller à l’école parce que mes parents m’y ont forcé. Je me suis senti découragé d’étudier lorsque j’ai regardé autour de moi et remarqué que les descendants des auteurs du génocide étaient plus nombreux que nous. J’avais peur qu’ils me tuent comme leurs parents tuaient mes grands-parents », a-t-il dit. Il a ajouté : « J’avais perdu mon estime de moi et je pensais qu’après l’obtention de mon diplôme, ils obtiendraient un meilleur travail que moi ».

Charlotte Mukanyindo, la mère du jeune homme, s’inquiétait beaucoup pour son fils, qui aimait s’isoler de ses frères et sœurs. « Il nous parlait à peine ou jouait à peine avec ses frères et sœurs. Il était toujours en colère et amer. Cela a été un choc pour moi de voir à quel point mon fils souffre, mais je ne savais pas comment l’aider », a-t-elle expliqué.

Le jeune homme a commencé son parcours de guérison lorsqu'il a rejoint l'un des groupes de sociothérapie créés dans le secteur de Mukamira, district de Nyabihu, province de l'Ouest, dans le cadre du programme holistique de consolidation de la paix et de guérison sociétale d'Interpeace, présent dans cinq districts, à savoir Nyabihu, Musanze, Nyamagabe, Ngoma et Nyagatare. Bénéficiant du soutien financier du gouvernement suédois et mis en œuvre avec les partenaires locaux Haguruka, Prison Fellowship Rwanda et Dignity in Detention, le dispositif aborde les problèmes de santé mentale, promeut la cohésion sociale, soutient la réhabilitation psychologique et la réintégration des prisonniers et améliore les moyens de subsistance.

Le groupe auquel le jeune homme s'est joint a réuni des jeunes issus de familles de survivants et d'auteurs du génocide pour les encourager à engager des discussions sur l'histoire et le génocide et à s'entraider pour guérir.

Ce dispositif a permis à celui-ci de guérir, de surmonter la haine et de développer des liens solides avec ceux qu'il détestait autrefois. « Aujourd'hui, je me sens heureux et à l'aise avec tout le monde, y compris ceux que je détestais. Aujourd’hui, beaucoup de mes amis sont des descendants de génocidaires. Grâce aux dialogues de guérison en sociothérapie, j'ai appris que je ne devais pas les juger sur les crimes de leurs parents. En partageant des témoignages et des expériences de vie, j’ai découvert qu’ils ont également souffert de traumatismes, de honte et de culpabilité face aux crimes de leurs parents. La seule façon de surmonter cela est de développer des amitiés et de construire notre avenir ensemble », explique-t-il.

Le jeune homme a retrouvé son intérêt pour la poursuite de ses études. En attendant d'entrer à l'université, il a commencé à suivre des cours techniques et professionnels. Sa mère, Mukanyindo, ne pouvait pas croire à quel point il avait changé pour le mieux. "C'est un miracle. Je ne pouvais pas croire à quel point il était devenu amical et sociable et disposé à se lancer dans n’importe quelle activité économique ».

Celui-ci fait partie des 327 jeunes issus de familles de survivants et d'auteurs du génocide qui ont obtenu leur diplôme de dialogues de guérison en sociothérapie en juin 2023. Les groupes de guérison communautaires stimulent la guérison mutuelle et établissent une base solide pour la réconciliation. Depuis le lancement du programme de guérison sociétale en octobre 2020, plus de 3450 jeunes ont participé.

Celui-ci travaille également avec le ministère de la Santé par l'intermédiaire du Rwanda Biomedical Centre (RBC) pour renforcer le système national de santé mentale en formant des professionnels de la santé mentale et en fournissant des équipements qui leur permettent d'atteindre les communautés dans les zones reculées.